Cornhole, fútbol de bandera y larga duración: En Kensington, Timoteo quiere formar generaciones de jóvenes en liderazgo
La organización sin ánimo de lucro, profundamente arraigada en la comunidad, celebró el 16 de septiembre su acto anual de recaudación de fondos en el Lighthouse.
Los sábados y domingos de primavera, en los campos del Lighthouse se juega al fútbol de bandera, pero el sábado 16 de septiembre, el cornhole (un juego de bolsas) protagonizó.
Bryant Keal, que ahora tiene 32 años, estuvo presente el sábado como defensor del título de campeón de cornhole, pero también recuerda con cariño los sábados anteriores, cuando era mucho más joven y jugaba al fútbol de bandera en el Timoteo.
“Timoteo fue una de las salidas positivas en mi vida que me ayudaron a hacerme un hombre”, dijo Keal, quién se unió a la organización cuando estaba en el primer año de la escuela secundaria. Uno de sus entrenadores de la escuela lo “enganchó” para que jugara en la liga.
El 16 de septiembre, esta organización con sede en Kensington, profundamente arraigada en la comunidad y con una larga trayectoria en la formación de jóvenes líderes a través de sus ligas deportivas juveniles, celebró su tercera edición del «Cornhole Classic» para recaudar fondos y apoyar su trabajo.
Cuando se trata de ese trabajo, el director ejecutivo de Timoteo, Rob Whitmire, dijo que es mucho más que simple deporte.
“Timoteo empezó como una liga deportiva, pero nos dimos cuenta de que para atraer a los jóvenes se necesita un gancho”, dijo. “Nuestro fin es que nuestros jóvenes se conviertan en líderes de su propia comunidad”.
Timoteo existe desde 2004, fundada como un apostolado de la iglesia Bethel Temple. Un año después,empezó la liga de flag football de Timoteo. La liga fue una colaboración entre dos iglesias locales y sirvió 30 adolescentes. constituida de 30 adolescentes del barrio,una colaboración entre dos iglesias.
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En 2022, la organización prestó servicio a casi 900 niños, y espera superar ese número este año.
Además del fútbol de bandera, la organización ofrece baloncesto y campamentos de verano. También colabora con algunas escuelas locales para ofrecer tutoría y preparación para la universidad, y trabaja con algunos empresarios para poner a antiguos jugadores en puestos de trabajo cuando hay oportunidades.
Con la ayuda de la reciente financiación municipal en la lucha contra la violencia, la organización ha podido ampliar la gamade edades de su liga de fútbol de banderas para así incluir a niños más pequeños; ha puesto en marcha una liga de voleibol; ha celebrado un banquete de entrega de premios y recaudación de fondos al final de la temporada; y ha contratado a la primera mujer en su personal.
“Ha sido una gran inversión por parte de la ciudad, y esperamos recibir más y mayores subvenciones en el futuro”, dijo Jennifer Somerville, la nueva directora de desarrollo de Timoteo.
La organización ha alcanzado una longevidad con la que pocas organizaciones en su comunidad pueden contar. Su éxito se debe a las generaciones de jóvenes —en su mayoría hombres— a los que ha prestado sus servicios. En sus primeros años, los entrenadores de Timoteo eran pastores de jóvenes de distintas iglesias, pero ahora casi todos los entrenadores son antiguos jugadores de Timoteo.
“El impacto de Timoteo realmente habla del legado de los que siguen invirtiendo en la organización”, dijo Kylie Hatfield, uno de los asistentes a la recaudación de fondos en Lighthouse. “Es el legado de los jóvenes que se han reunido en la comunidad a través de vehículos de los deportes”.
Por ejemplo, Buddy Martínez y Cornell McDonald. Ambos se unieron por primera vez a Timoteo hace 16 años, cuando eran adolescentes, en algunas de lasprimeras temporadas de fútbol de bandera de la organización. Martínez llegó después de que su hermano y otro amigo de su iglesia empezaran a jugar en la liga, mientras que McDonald encontró la liga a través del pastor de jóvenes de su iglesia.
“He estado allí desde entonces”, dijo McDonald, que cumplirá 34 años en noviembre y ahora es entrenador de fútbol de bandera.
“Me enamoré del modelo, de lo sencillo que era y de la forma en que se podía utilizar el deporte para influir en la comunidad de buena manera y de forma intencionada”, añadió Martínez, que ha desempeñado varias funciones en Timoteo.
Ambos hablaron del poder de la organización para ofrecer un refugio seguro en la comunidad y proveer una red de modelos a seguir positivos que establecen relaciones significativas con los jugadores.
“Los niños quieren un lugar al que pertenecer”, dijo McDonald. “Muchas veces pensamos que los niños pueden estar en casa y tener un entorno cómodo, pero su entorno familiar no siempre es el mejor”.
Según Whitmire, Timothy atiende ahora a jóvenes de toda Filadelfia y algunos de Nueva Jersey, pero la mayoría sigue viviendo en Kensington y sus barrios circundantes. La realidad de la violencia con armas de fuego, la pobreza y la desinversión, así como el consumo de drogas, son evidentes allí y afectan a muchos hogares. Ir al campo a entrenar o a jugar puede ser “una vía de escape” de esa realidad, dice McDonald.
“Ese es el lugar al que más sienten que pertenecen: entre sus compañeros de equipo, entre sus amigos”, dijo.
Varios de los jóvenes que hablaron con El Inquirer dijeron lo mismo.
“Me mantiene alejado de la calle y me da algo que hacer”, afirmó Nijay González, un joven de 15 años del norte de Filadelfia que juega al fútbol de bandera desde hace tres años.
Para Jahiem Hill, de 18 años, de Lawncrest, su etapa como jugador de fútbol de bandera ha terminado, pero mientras ayudaba en el campamento de verano de este año se dió cuenta que le gusta el rol de entrenador.
“Ahora para mí es como una profesión de verdad”, dijo Hill, que está en su primer año en la Universidad de Kutztown en el condado de Berks. “Es algo que Timoteo me enseño, y ahora lo estoy haciendo”.